Дожди по приказу: эффективность климатического оружия

Климатическое оружие в разных странах мира разрабатывается как минимум с конца Второй мировой войны, однако до сих пор многие не верят в его существование. Даже упоминание фактических данных о его применении в различных военных конфликтах, а также в тайных операциях, привычно относят к «теориям заговора», «конспирологии» и другим подобным обесценивающим категориям. И это неудивительно, так как любые исследования, связанные с влиянием на ход боевых действий с помощью погоды или других природных факторов, всегда строго засекречены. О большинстве из них мы вообще не знаем.

Проект или операция «Попай» (Project Popeye), получивший известность во время войны во Вьетнаме — одно из немногих исключений, сведения о котором, хоть и не полностью, но всё же попали в американские, а впоследствии и мировые СМИ. Герой одноимённого мультфильма Попай был большим любителем шпината, поэтому в советских публикациях программа обычно называлась «операция Шпинат». 

Последняя надежда американского командования

Стратегическая цель этого проекта, длившегося с 1967 по 1972 год, заключалась в том, чтобы прекратить или хотя бы сильно затруднить функционирования знаменитой Тропы Хо Ши Мина (вьетн. Đường mòn Hồ Chí Minh). Через неё партизаны Южного Вьетнама (Вьетконг) снабжались всем необходимым для успешных боевых действий против американских и южновьетнамских войск. Она действовала с 1959 года и представляла собой сложную разветвлённую сеть дорог и троп, пролегавшую из Северного Вьетнама в Южный через покрытые густыми джунглями склоны и предгорья Аннамитского хребта. Прямые бомбардировки районов, где пролегали пути Тропы Хо Ши Мина довольно быстро показали свою неэффективность не только из-за сильной разветвлённости дорог, но и потому, что большая часть этих путей пролегала через территории соседних нейтральных стран — Лаоса и Камбоджи.

Остановить потоки грузов и живой силы наземными операциями тоже оказалось невозможно из-за труднодоступной местности. Просто не было достаточных сил, чтобы контролировать эту территорию. 

Поэтому американское командование ухватилось за последнюю надежду: если сильные и продолжительные дожди размоют дороги и вызовут многочисленные оползни, то перемещение войск и грузов станет практически невозможным.

Как вызвать дождь

Для реализации секретного плана были выделены пять военно-транспортных самолётов Lockheed C-130 Hercules, а для их сопровождения — два «Фантома» (McDonnell Douglas F-4C Phantom II). Они взлетали с американской авиабазы Утапао в Таиланде.  

«Геркулесы» распыляли над заданными районами мелкодисперсный реагент — йодид серебра (AgI) с добавлением йодида свинца (PbI₂). Благодаря своим электростатическим свойствам и форме, схожей с атмосферными кристаллами льда, частицы йодида серебра становятся в воздухе центрами конденсации водных паров.

Выбор именно этого химического с связан ещё с тем, что с ним процесс конденсации происходит, когда процент относительной влажности недостаточен для образования дождевых капель в обычных условиях. Проходит какое-то время и с неба действительно начинает капать дождь — хотя никто не наблюдал никаких дождевых облаков.

Не в первый раз, и не в последний

Стоит добавить, что к тому времени йодид серебра уже неоднократно использовался в различных экспериментах с погодой. Им засевали, например, ураганы, приближающиеся к побережью Северной Америки со стороны Атлантики (ураган «Дэйзи» в августе 1958 г. и «Эсте» в сентябре 1961 г.), а также несколько раз применяли для борьбы с засухой на Филиппинах. Результаты в целом были более обнадёживающими, чем с другими реагентами, поэтому его выбрали и на этот раз.

А йодид свинца во время миссий программы «Попай» использовался для засева облаков, возможно, впервые. Он очень токсичен для человека и животных, но является эффективной добавкой к йодиду серебра для интенсификации процесса конденсации. Что же касается разного рода моральных аспектов использования токсичных веществ, то они никогда не были серьёзной помехой для американцев — и не такое можно применить, если речь идёт о защите демократии.

Испытательная фаза проекта «Попай» была одобрена Госдепартаментом и Министерством обороны и проведена в октябре 1966 года на участке лаосского Пэнхэндла, в основном к востоку от плато Боловенс в долине реки Секонг. Испытание проводилось без консультаций с лаосскими властями (но с ведома и согласия посла Салливана) и, насколько нам известно, до сих пор неизвестно никому, кроме крайне ограниченного круга официальных лиц США <…> В ходе испытаний было проведено более 50 экспериментов по засеву облаков. Результаты оцениваются Министерством обороны США как исключительно успешные. Недавно усовершенствованные методы засева облаков будут применяться на постоянной основе в рамках не афишируемой программы, направленной на обеспечение непрерывного выпадения осадков в течение месяцев обычного сухого сезона.

Из Меморандума заместителя государственного секретаря по политическим вопросам (Ф.Д. Колера ) государственному секретарю Д. Раску (Memorandum From the Deputy Under Secretary of State for Political Affairs to Secretary of State)

Вашингтон, 13 января 1967 г.

Это отрывок из документа, рассекреченного только в 21-м веке. Меморандум включает перечень всех «за» и «против» проведения будущей программы и в целом отражает оптимизм по поводу применения климатического оружия как среди военных, так и у политического руководства США.

Каков был эффект?

Однако все предшествующие эксперименты с погодой позволяли только теоретически обосновать возможность вызывать искусственные дожди для военных целей. Но, как известно, теория — это одно, а практика — совсем другое. Стратегический и даже тактические эффекты миссий «Попая» до сих пор остаются спорными, так как Тропа Хо Ши Мина практически не переставала функционировать. А точные оценки, насколько сокращался объём поставляемых грузов из-за дождей, просто не публиковались в открытых источниках.  

Главное, самих водных паров в районах применения реагента, было недостаточно (над горами, вообще-то, большую часть года господствует антициклон, то есть солнечно и сухо). Поэтому реалистичной целью считалось увеличение продолжительности периода муссонов в целевых районах в среднем на 30–45 дней. Видимо, американское командование устраивал и такой небольшой период.

При этом эффекта настоящих тропических ливней добиться удавалось нечасто. Чаще всего получались кратковременные дожди, которые ненадолго могли затруднить продвижение грузовиков и тяжёлой техники, а пешие и конные колонны и вовсе не прекращали своё движение.

Кроме того, как выяснилось уже по окончании войны во Вьетнаме, во время дождливых периодов значительная часть грузов перевозилась по Сианукской тропе, которая проходила через Камбоджу. А ей американцы почему-то не придавали столь же большого значения.

Были и нежелательные для армии США последствия. Например, выяснилось, что в ходе одной из первых миссий дождевое облако, двигаясь на восток, пересекло границу с Вьетнамом. И там всего за четыре часа затопило один из лагерей сил специального назначения США девятью дюймами осадков (почти 23 см).

Конечно в Пентагоне быстро поняли, что программа «Попай» не может изменить ход войны в целом. В то же время она обеспечивала сезонную передышку американским войскам при том, что в целом интенсивность боевых действий в Южном Вьетнаме всё это время нарастала. Поэтому миссии «Геркулесов» над Тропой Хо Ши Мин повторялись до 1972 г.

Как в мире узнали о климатическом оружии

В марте 1971 года Джек Андерсон опубликовал статью в «Нью-Йорк Таймс» об операции «Попай» (Jack Anderson, U.S. Rainmakers proving success over Ho Chi Minh trails, Bell-McClure Syndicate, March 16, 1971), а затем ещё несколько статей. Благодаря ему название «Попай» вошло в медийное пространство. В то время подобные разоблачения воспринимались общественностью с огромным интересом и доверием и не забывались в считанные дни, как сейчас. Резонансные публикации и самостоятельные расследования других журналистов привели к тому, что несколько сенаторов добились официальных слушаний по этому вопросу. И хотя Пентагон отрицал сам факт ведения «погодной войны», давление продолжалось. В конечном итоге это привело к подтверждению существования программы «Попай», что также способствовало её завершению в 1972 году.

Так знали или не знали?

При изучении доступных материалов о программе «Попай» то и дело возникает вопрос: было ли какое-то противодействие со стороны Северного Вьетнама или СССР? Неужели об этих операциях ничего не знали ни в Москве, ни в Ханое? Ведь регулярные вылеты американских военно-транспортных самолётов в сопровождении истребителей в приграничные районы Лаоса не могли оставаться незамеченными.

Однако учтём, что программа была сверхсекретной. Слишком затянувшиеся дожди, конечно, не могли не беспокоить вьетнамское руководство, но их причиной скорее всего считались природные аномалии. (Периоды и ареалы распространения муссонных дождей в тех местах действительно существенно меняются из года в год.)

А главное, силы Вьетконга продемонстрировали миру совершенно невероятную способность адаптироваться к любым погодным условиям. Ещё до первых миссий программы «Попай» они постоянно рассредоточивали грузы, использовали тысячи носильщиков из местного населения, которые перемещались по параллельным тропам, строили подводные мосты и гати на болотах. Такая система снабжения была гибкой и устойчивой к любым капризам погоды, и естественным, и искусственным. Можно сказать, что эта своеобразная способность вьетнамцев вести войну в особых климатических природных условиях сама по себе была способной свести на нет потенциальную эффективность климатического оружия.

Политическое руководство СССР, конечно же, получало какие-то данные внешней разведки об этой программе. Отсутствие политических заявлений с советской стороны и разоблачений в прессе может быть объяснимым с точки зрения выжидательной позиции — полученные сведения накапливались и тщательно проверялись. А не использовались они в публичной сфере потому, что во Вьетнаме американцы реализовывали множество других программ, куда более опасных и чудовищных по своим последствиям. Широкое использование химических отравляющих веществ, гербицидов и других изощрённых бесчеловечных средств ведения войны могло просто отодвинуть климатическое оружие на второй план.

Однако после публикации Андерсона в 1971 году СССР использовал эту информацию в своих целях и стал одним из главных инициаторов и сторонников международных запретов на экологическое оружие. На дипломатической арене информация о программе «Попай» стала одним из козырей на переговорах (наряду с данными о применении химоружия). В советской прессе о программе говорилось как об как об акте экологического терроризма и полном пренебрежении нормами международного права.

Многочисленные критические статьи и этические дискуссии в прессе и на телевидении в конце концов привели к ответу со стороны ООН.

Специальная резолюция ООН 1977 года, ратифицированная, в том числе, США и СССР, запрещавшая различные экологические угрозы, упоминала и искусственное воздействие на климатические факторы в военных целях.  

Таким образом, программа «Попай» стала первым масштабным и документально подтверждённым применением климатического оружия. Кардинально изменить ход войны с его помощью не получилось. В конечном итоге миру были продемонстрированы амбиции американских военных по контролю над силами природы, а сама программа осталась в истории лишь как один из примеров стремления к эскалации конфликта во Вьетнаме, а вовсе не к её завершению.