20 мая 1942 года учреждён орден Отечественной войны

Разработка ордена началась в апреля 1942 года. Задание подготовить эскизы будущей награды получили художники А. И. Кузнецов и С. С. Дмитриев. Всего было подготовлено около 30 различных вариантов, которые представили лично Сталину. Внеся небольшие правки, глава государства остановился на варианте Кузнецова. Изначально награда должна была получить название «За воинскую доблесть», однако, позднее, ордену присвоили название «Отечественная война».

Возникает вопрос, зачем при развитой существующей наградной системе учреждать новый орден? Всё дело в расплывчатости статутов уже существующих орденов и медалей. Фактически грань, за которой начинается, подвиг определял командир непосредственно на месте. К сожалению, не всегда заслуженная награда находила героев. Чтобы исправить этот недочёт, а также показать всю значимость борьбы с захватчиками, руководство страны фактически приняло решение о глобальной переработке существующей практики. Именно орден «Отечественной войны» стал первой наградой, в статуте которой совершенно чётко прописывались условия получения.

Обратимся непосредственно к документу. В нём предусматривались различные ситуации, после которых следовало награждение, например, для получения I степени боец или командир Красной Армии должны были «подавить огнём артиллерии не менее 5 батарей противника» или «восстановить не менее 10 самолётов на передовом аэродроме под огнём противника». Офицеры могли награждаться за «чёткую и планомерную работу штаба». Всего, 30 боевых ситуаций и 25 для II степени. Основное различие в условиях для получения награды – цифровое. К примеру, орденом Отечественной войны I степени награждали за уничтожение огнём артиллерии не менее 3-х самолётов противника (для II степени достаточно было двух самолётов) и так далее.

Награждали орденом прямиком в окопах. Ведь немного раньше, в 1941 году была изменена и обычная для мирного времени процедура вручения наград, которая никак не соответствовала боевой обстановке. Президиум Верховного Совета Указом от 18 августа 1941 года изменил её. Право вручать ордена и медали от имени высшего органа государственной власти непосредственно в действующей армии, по месту службы награждённых, получили военные советы фронтов, флотов и отдельных армий. Однако, мера оказалась недостаточной, ведь документы слишком долго проходили через Москву, поэтому 22 октября того же года военным советам было предоставлено право не только вручать, а и самостоятельно награждать отличившихся от имени Президиума Верховного Совета СССР.

Орден узнаваем и сейчас является одним из символов Великой Победы. Он выполнен из золота и серебра и представляет выпуклую пятиконечную звезду, чьи лучи покрыты рубиново-красной эмалью, которая накладывается на золотую (или серебряную для II степени) звезду с лучами. В центре награды располагается рубиново-красный круг, в котором находятся серп и молот, окаймлённые поясом из белой эмали. На поясе надпись «Отечественная война», в нижней части пояска небольшая золотая звёздочка. Над рубиново-красной звездой выступают части скрещённых шашки и винтовки.

Первыми награждёнными, уже в июне 1942 года, стали артиллеристы, участвовавшие в сражениях в районе Харькова. К ордену Отечественной войны I степени были представлены капитан И. И. Криклий, младший политрук И. К. Стаценко, а также старший сержант А. В. Смирнов

Артиллерийский дивизион, которым руководил, капитан Криклий за два дня сжёг 32 танка противника. Его героический командир сам поразил пять бронемашин, однако, был тяжело ранен и позднее скончался в госпитале. Сержант Смирнов, в одиночку, с оторванной кистью руки вёл бой и уничтожил шесть гитлеровских машин. Младший политрук Стаценко, вдохновляя бойцов личным примером также смог поразить несколько неприятельских танков.

Не редки были случаи награждения Орденом Отечественной войны целых соединений, частей, военных училищ, оборонных предприятий и даже нескольких городов.

Всего, с 1942 года было произведено около 350 тысяч награждений орденом Отечественной войны I степени и около 926 тысяч — II степени. Многие из бойцов и командиров были удостоены этой высокой награды дважды или более раз.

Им отмечали вклад союзников в борьбу с общим врагом. Многие британские моряки – ветераны арктических конвоев, военнослужащие чехословацкого корпуса, Войска Польского, французские лётчики из полка «Нормандия — Неман» были награждены Орденом Отечественной войны.

Хотя вручать его перестали в 1947 году, в 1985 награду вновь возродили в качестве памятной награды ветеранам. Это произошло к сорокалетнему юбилею Победы. Конструкция наград 1985 года значительно отличалось от «военных» орденов, а золото в них заменили на обычную позолоту.